Mamela Nyamza

Mamela Nyamza est née et a grandi dans le township de Gugulethu, près du Cap, en Afrique du Sud, le 22 septembre 1976. Dès l’âge de huit ans, alors qu’elle apprend le ballet à la Zama Dance School de Gugulethu, Mme Nyamza comprend que son amour du mouvement du corps apportera à la fois préjugés et reconnaissance à sa carrière d’artiste interprète en danse-théâtre.

Constamment tournée en dérision par ses camarades d’enfance en raison de sa silhouette athlétique et musclée, puis confrontée au rejet ultime de sa morphologie naturelle par ses professeurs de ballet classique dans l’enseignement supérieur, Nyamza se voit inévitablement attirée par la POLITIQUE DU CORPS.

Malgré l’adversité, elle obtient avec audace en 1994 un National Diploma in Ballet à la Tshwane University of Technology. Après l’obtention de son diplôme, elle se voit proposer un contrat au State Theatre de Pretoria. C’est durant cette période qu’elle commence à envisager une déconstruction radicale des attentes normatives définissant qui peut prétendre au statut de ballerine classique.

En 1999, elle réussit une audition lui permettant d’obtenir une prestigieuse bourse pour poursuivre ses études à l’Alvin Ailey International School for Dance à New York, aux États-Unis. C’est là qu’elle co-crée et interprète en 1999 une pièce intitulée « The Dying Swan », qui lui vaut le Dance Umbrella Award de la meilleure interprétation féminine en danse contemporaine en 2000.

La vaste expérience accumulée dans le domaine de la danse devient le socle solide de la singularité de Nyamza dans la création, la chorégraphie et la direction d’œuvres extraordinairement novatrices. En 2007, ses innovations prennent pleinement forme avec la création de « HATCHED », sa première œuvre inaugurant un programme artistique visant, sans concession, à démystifier, déconstruire et bousculer les normes et standards de la danse et du classique.

En 2011, Nyamza reçoit le prestigieux Standard Bank National Young Artist Award for Dance, récompensant la fraîcheur et l’innovation de sa chorégraphie et de son interprétation. Sa création la plus récente, « HATCHED ENSEMBLE », inspirée de son solo « HATCHED », a déjà été saluée comme une « œuvre d’une originalité saisissante, une installation artistique, une performance chorégraphique dont le thème central est la libération collective » (The Times, 10 octobre 2024, Royaume-Uni), ainsi qu’une « production perspicace et stimulante, qui transmet avec force des questions complexes liées à la tradition » (Daily Dispatch, 28 juin 2023, Afrique du Sud).

L’ensemble des œuvres de Nyamza aborde des enjeux sociopolitiques majeurs de l’Afrique du Sud contemporaine, en résonance avec ceux du continent africain et du monde. Son objectif principal est de propulser la DANSE vers une forme théâtrale ultime et vers le genre de la performance artistique capable de porter la politique du corps sur toutes les questions sociales, non pas seulement pour divertir, mais pour « édu-divertir ».

Ses critiques les plus virulents la qualifient de danseuse « conceptuelle qui ne danse pas ». À cela, Nyamza répond : « On ne peut pas séparer le concept de la création et de la chorégraphie — tout doit aller de pair pour former un·e artiste complet·e. »

Sa vision ultime est de créer, chorégraphier et diriger davantage d’œuvres capables d’atteindre les régions les plus reculées d’Afrique du Sud afin de révéler de jeunes talents bruts, particulièrement dans la danse et plus largement dans les arts de la scène.

À travers sa nouvelle organisation à but non lucratif, MAMELAS ARTISTIC MOVEMENT, Nyamza concrétise son souhait de longue date d’offrir un espace créatif aux artistes chorégraphiques au chômage, marginalisés en raison des politiques du corps. Elle a également initié un travail de terrain en proposant des ateliers de mentorat. Cet engagement lui a valu, en 2022, le Marraines Fiddo Award décerné par le Festival International de Danse de Ouagadougou, au Burkina Faso.